Cực số mà những kẻ biết toán số trong hàng nhân thiên không thể biết được, ấy gọi là một A tăng kỳ. Như một với một gọi là hai, hai với hai là bốn, ba lần ba là chín, mười lần mười là trăm, mười lần trăm là nghìn, mười lần nghìn là vạn, ngàn lần vạn là ức, ngàn vạn ức gọi là Na do tha, ngàn vạn Na do tha là Tần bà (Bimbara), ngàn vạn Tần bà gọi là Ca tha (Gata), quá Ca tha gọi là A tăng kỳ. Như vậy, trong số ba A tăng kỳ, nếu tu hành hết một A tăng kỳ, thì tu A tăng kỳ thứ hai; tu hết A tăng kỳ thứ hai, thì tu A tăng kỳ thứ ba. Ví như phép toán số, đếm từ một đến trăm, đếm trăm xong trở lại từ một. Như vậy Bồ tát qua một A tăng kỳ, rồi trở lại kể từ một khởi đi. Trong A tăng kỳ đầu, tâm không tự biết ta sẽ thành Phật hay không thành Phật. Trong A tăng kỳ hai, tâm tuy biết được ta chắc chắn thành Phật, nhưng miệng không nói ta sẽ thành Phật. Trong A tăng kỳ ba, tâm tự biết rõ ràng sẽ thành Phật, miệng tự pháp ngôn không chút sợ: "Ta trong đời sau sẽ thành Phật".

Phật Thích ca Văn, kể từ Phật Thích ca Văn quá khứ đến Phật Lặc na thi khí (Ratnasíkhin) là A tăng kỳ đầu. Trong khoảng ấy Bồ tát vĩnh viễn xa lìa thân mỹ nhân. Từ Phật Lặc na thi khí đến Phật Nhiên đăng (Dipsạmkara) là A tăng kỳ thứ hai. Trong khoảng ấy, Bồ tát cúng dường Phật Nhiên đăng bảy cành Hoa sen, trải áo da nai, trải tóc lên đống bùn để lót đường cho Phật đi qua; Phật Nhiên đăng liền thọ ký cho Bồ tát: "Ông tương lai sẽ thành Phật hiệu Thích ca Mâu ni".

Từ Phật Nhiên đăng đến Phật Tỳ bà thi, là A tăng kỳ thứ ba. Nếu qua khỏi ba A tăng kỳ kiếp, lúc ấy là lúc Bồ tát gieo trồng nghiệp làm nhân duyên cho ba mươi hai tướng.