Phật Pháp Cao Siêu Khó Nghĩ Bàn
Là Người Học Đạo Lắm Gian Nan
Siêng Tu Tịnh độ Đúng Chân Lý
Quyết Được Vãng Sanh Đến Lạc Bang.

Ánh hào quang của Đấng Điều Ngự Thích Ca Mâu Ni tỏa ra vô vàng tia sáng chiếu khắp vũ trụ nhân sinh. Lúc ấy đã biểu hiện được lòng từ bi bao la của Đức Phật, xoa dịu bao vết đau thương của tất cả chúng sanh và ban nguồn an vui bất tận cho muôn loài.

Giáo lý của Đức Thế Tôn quả là cao siêu tuyệt diệu, có đủ năng lực đưa người từ bến mê sang bờ giác, từ sanh tử đến quả vị Niết bàn an vui tự tại, nếu ai thực hiện tu theo giáo pháp của Ngài đã thuyết.

Vì đường sanh tử của chúng sanh, không sao khỏi động mối từ tâm của Đức Phật, nên từ kim khẩu của Ngài thuyết giáo gồm có vô lượng Pháp môn tu, mục đích chỉ vì độ tất cả chúng sanh thoát ly sanh tử, được chứng những quả Thánh cho đến thành Phật.

Trong thời mạt pháp này, Pháp môn Tịnh độ rất thích hợp thời tiết và căn cơ của chúng sanh tu Giải thoát sanh tử luân hồi.

Vì thế nên tôi trích dịch trong Kinh Tục Tạng về Pháp môn Tịnh độ, mang tên quyển dịch này: "Cực Lạc Thù Thắng", có nghĩa là người tu về Pháp môn Tịnh độ chuyên lòng niệm Phật A Di Đà, cầu sanh về cõi Cực lạc, được y báo chánh báo trang nghiêm thù thắng. Vì thế, trên nhan đề có thêm câu:

“Pháp Môn Tịnh Độ Là Con Đường Thẳng Tắt Nhất Giúp Người Tu Chóng Thoát Sinh Tử Và Thành Phật.”

Pháp môn Tịnh độ thuộc về Tông Tịnh độ, một trong mười Tông của Phật giáo. Tông Tịnh độ này Ngài Huệ Viễn Tổ Sư đã thực hiện tu chứng và hoẳng truyền Pháp môn Tịnh độ tại miền Đông Châu Á. Ngài lập thành Pháp Liên Tông tại Lô Sơn, nên Ngài được tôn xưng là Đức Liên Tông Sơ Tổ Huệ Viễn.

Đến thời kỳ Ngài Pháp Chiếu Đại Sư gặp hai vị Đại Bồ tát bực Thượng Thủ tại Chùa Đại Thánh Trúc Lâm, đó là Đức Bồ tát Văn Thù Sư Lợi và Đức Bồ tát Phổ Hiền.

Lúc ấy, Ngài Pháp Chiếu được Đức Bồ tát Văn Thù Sư Lợi dạy:

Tu các Pháp môn, không có môn nào hơn Pháp môn Niệm Phật. Rồi thêm cúng dường Ngôi Tam bảo, đó là gồm cả tu phước và tu tuệ. Hai môn này rất là thiết yếu. Đến như các Đức Phật trước kia còn làm phàm phu cũng đo cái nhơn niệm Phật, mà về sau được cái quả thành Phật. Do đó nên biết "PHÁP MÔN NIỆM PHẬT" là vua trong các Pháp môn.

Pháp môn Niệm Phật thuộc về Pháp môn Tịnh độ, tức là chỉ cho người tu "Pháp môn Niệm Phật cầu sanh Tịnh độ ở phương Tây cõi Cực lạc của Đức Phật A Di Đà".

Thời gian phiên dịch, quyển Kinh này xong, đã được trôi qua theo những chuỗi ngày êm đẹp dài đăng đẳng, hòa với tiếng gió thì thầm gợi kên hồn thơ mộng cảnh Lạc Bang, có những tiếng chim Ca Lăng Tần Già, chim Cọng Mạng, chim Khổng Tước, thốt ra những pháp âm vi diệu thậm thâm.

Loại Pháp môn Tịnh độ Thù Thắng này, mong ra đời sẽ mang lại vô vàn màu sắc lẫn hương vị tinh anh, với phẩm chất của nó có năng lực diệu dụng diệt tận nỗi lòng sầu khổ vô biên của nhân loại. Và khiến cho người tu theo Pháp môn này thường được niềm hân hoan nở đóa hoa hồng trên đôi môi, đến khi mãn báo thân này, được sanh về cõi Cực lạc.

Quyển Cực Lạc Thù Thắng này ra đời giúp ích cho toàn thể độc giả thân mến, với niềm hoan hỷ những yếu điểm đặc sắc sau đây:

- Đức tin nhơn quả hướng về Đại Thừa.

- Diệt trừ phiền não cõi lòng thanh thoát.

- Phát huy niềm tin Tịnh độ.

- Khuếch trương Pháp môn Niệm Phật.

- Khuynh hướng Niệm Phật Vãng Sanh Cực lạc Quốc Độ.

Trong quyển Cực Lạc Thù Thắng này dạy cho chúng ta "Phát khởi lòng tin về Tịnh độ", nào là nói rõ về "Việc Thức Tỉnh và Mê Muội", nào là "Pháp môn dễ Tu Học", tợ như đánh thức lòng người được giác ngộ đã phá màn lưới vô minh cùng phiền não và thực hiện đúng như "Pháp môn Niệm Phật", thời người ấy được thấy tất cả các Đức Phật ở mười phương.

Vậy, dịch giả mong rằng quyển Cực Lạc Thù Thắng này được ra đời đến tận tay quý độc giả thân mến với nguồn yêu chuộng đạo đức thoát ly sanh tử, hầu về Cõi Cực lạc, vận thần trở lại độ chúng sanh trong cõi Ta bà và nhiều phương khác.

Ước mong quý độc giả vui thích và hành trì "Pháp môn Niệm Phật" như trong quyển Cực Lạc Thù Thắng này sẽ đi đến:

Trang Nghiêm Cực Lạc Quốc Độ
Thường niệm Di Đà không nghĩ ác
Tây Phương cảnh hiện lòng man mác
Sen vàng ao báu có nêu danh
Thoát kiếp tử sanh về Cực lạc

Mạnh Thu
Ngày mùng 6 tháng 8 năm Tân Hợi (1971)
Dịch giả cẩn chí.

1/ PHƯƠNG PHÁP KHIẾN NGƯỜI PHÁT KHỞI LÒNG TIN VỀ TỊNH ĐỘ, MÔN HỌC NÓI RÕ VỀ VIỆC THỨC TỈNH VÀ MÊ MUỘI.

Đời người ngắn ngủi tợ giấc chiêm bao, tất cả vạn vật đều là không thật có, tuy có hình dáng hoặc thật chất nhưng rồi cũng sẽ phải tiêu diệt vì nó là giả. Ví dụ một khúc cây, theo thời gian rồi nó sẽ mục nát đi, hoặc bị lửa đốt cháy rụi thành tro, khúc cây đâu còn nữa mà cho nó là món vật thật có. Đến như thân người, phần nhiều ai cũng cho rằng nó là thật của mình mà sanh lòng tham đắm chấp trước bản ngã tức là cái tôi. Họ đâu biết rằng thân này là giả có, do Tứ đại (bốn chất lớn: đất, nước, gió, lửa) đủ nhơn duyên hợp lại mà thành, tạm mượn thai mẹ sanh ra, rồi thời gian thân Tứ đại này cũng trả về cho Tứ đại.

Như thế tất cả đều là giả có, mọi người đều biết thế và cũng có thể nói ra. Nhưng hằng ngày người cứ chạy theo trần cảnh mưu cầu sự hư huyễn mà không tỉnh ngộ, lại cho rằng sau khi chết là hết. Vì thế họ không nghĩ đến việc tội phước, miễn làm thế nào thỏa mãn được ý muốn của mình mà thôi. Hoặc có người cho rằng sau khi chết sẽ trở lại đầu thai làm người, không có gì đáng lo sợ, rồi cứ ba nghiệp buông lung, mãi gây tội lỗi. Họ đâu biết nghiệp báo không sai chạy một mảy, được thân người trở lại là việc rất khó. Khi được thân người, họ cứ dựa vào trong cảnh ảo mộng mà vẫn cố chấp cho là cảnh thật, bị sanh tử luân hồi mãi trong sáu đường, sự khổ đau này không ngằn mé và biết bao giờ mới được Giải thoát.

Người muốn vượt khỏi điều khổ ấy, nên cầu sanh về Tịnh độ, phải coi mình như đã đi lạc hướng, cần gấp trở về cảnh nhà Tịnh độ. Muốn thế, ta phải phát khởi lòng tin "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ" một cách mạnh mẽ, trước tiên phải phá trừ sự mê muội của mình mà trong văn Môn Thức Tỉnh và Mê Muội có nói rõ.

Thuở đời nhà Tống, văn Long Thơ Tịnh độ chép:

- Con người, một khi cha mẹ, vợ con, nhà cửa, ruộng vườn, xe cộ, trâu, bò, ngựa, dê, nhẫn đến lâu đài đồ sộ, y phục, của báu v.v... chẳng luận vật lớn hay nhỏ hoặc của Ông Nội để lại cho mình, hoặc tự mình tạo lập ra, hoặc con cháu hay người khác gây nên mà được, mọi hình thức ấy đã là món đồ của mình, tuy mỏng manh nhỏ mọn nhưng nếu bị kẻ khác làm hư hỏng, mình không sao khỏi có tâm buồn giận. Cây kim nhỏ mọn kia, nếu bị người làm gãy, mình vẫn có tâm tiếc rẻ. Kho tàng đã chứa đầy, lòng người vẫn chưa cho là đủ. Vàng lụa đã nhiều, nhưng sự tìm cầu của người vẫn chưa chịu thôi. Mọi hành vi, cử chỉ ấy đều là tham đắm chấp trước. Một phen ngủ nơi khác lòng người cứ nghĩ cứ nghĩ đến việc nhà. Người giúp việc đi khỏi chưa về, chủ nhà lo ngại, sợ mất kẻ làm công việc cho mình mà mang lấy sầu khổ.

Ánh bình minh khi xuất hiện, những gì đen tối đều tan biến cả. Tuy nói thân này của ta, nhưng nó vẫn là món vật sẽ phải hủy bỏ, huống là những vật ngoài thân người ư!

Lòng người nghĩ việc thanh tịnh, gặp cảnh xôn xao coi nó như trong giấc mộng. Cho nên Ông Trang Tử nói:

- May nhờ có đấng Đại Giác xuất hiện, dẫn đường chỉ lối, dìu dắt chúng sanh thoát khỏi biển khổ trầm luân sanh tử và dạy cho chúng ta được biết mình hiện đang sống đây chính là sống trong giấc đại mộng (chiêm bao lớn). Do đó, chúng ta được biết mình đang sống trong ảo mộng lớn.

Cổ đức có câu:

- Một phen quỷ vô thường đến, lưỡi hái tử thần kề sát bên cổ quyết không dung thứ, chừng ấy ta mới biết con người sống trong giấc mộng, muôn vật chẳng đem theo được chút nào, chỉ có mang lấy nghiệp vào thân.

Lời lẽ trên thật mầu nhiệm thay. Nếu lấy đoạn văn cuối trên đây và thêm vào hai câu kết thành bài kệ:

Muôn vật chẳng đem theo được thay
Chỉ mang lấy nghiệp vào thân này
Những ai niệm Phật Di Đà mãi
Quyết được sanh về Cực lạc ngay.

Chánh văn:

Vạn ban tương bất khứ
Duy hữu nghiệp tùy thân
Đản niệm A Di Đà
Định sanh Cực lạc quốc.

Bởi vì con người đã gây nghiệp lành hay nghiệp ác đều phải mang lấy, không một ai tránh khỏi. Thế sao, người không lấy việc tu "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ" để làm nghiệp lành ư!

Trước đại chúng, vị Trưởng lão đã chỉ xác thân mình mà nói:

- Đây là món vật chất, trong đó chất chứa những thứ nhơ nhớp để nuôi sống. Đừng lấy vật chất nói trên để làm kế sanh nhai, nên thông qua vật nuôi sống nói trên làm kế sanh nhai. Ta cứ chấp lấy sự nuôi thân sống, cho nên thường bị người nói: Phàm khi lòng tham các thứ vật chất để nuôi thân sống của mình, đều là vật chất để cung cấp cho đời sống vậy. Người đời tuy chưa khỏi được điều đó, phải có sự cung cấp cho thân này no đủ, làm mất thì giờ rảnh rang. Hồi tâm hướng thiện mới thật là nếp sống cao thượng chánh đáng của người Phật tử. Vả như hạng người cần phải kinh doanh sanh sống, tạo dựng sự nghiệp, tuy rất giàu ví bằng ông Thạch Sùng là hạng quý tộc bực, nhưng rồi sau này cũng có ngày tiêu tan, chi bằng ở Tịnh độ phước báu không bao giờ hết.

Nói về con người, ta thấy rằng:

Người ở cõi đời này đều như bọt nước trên mặt hồ thu, sanh diệt không chừng đổi: hoặc 1, 2 tuổi, hoặc 10, 20 tuổi, hoặc hân hạnh được bốn, năm mươi tuổi cũng là điều ít có. Xưa nay cũng có người được sống đến bảy, tám mươi tuổi nhưng đó là phần ít. Người ta chỉ thấy sự già trước mắt mà không nghĩ đến việc bao nhiêu mồ trẻ đã qua đời. Huống là người ở thế gian không sao tránh khỏi mọi sự khổ, nhưng họ có suy xét kỹ và lo nghĩ đâu, cho nên không quan tâm đến và hiểu biết. Gặp lúc không vừa ý, họ tự cố chấp làm cho khổ tâm thêm, vì chẳng biết định luật khổ của cõi này. Cũng có lúc được vừa theo ý muốn của mình, nhưng đó là điều hiếm hoi. Cha mẹ, vợ con, bà con quyến thuộc, hoặc đau bịnh chết, giết hại tan rả, hoặc mình bị tử thần dắt đi, lúc sanh tiền làm điều tội phước, khi nhắm mắt đi rồi những nghiệp ấy không sao khỏi tiêu mất. Vì thế, con người lúc sống tạo nhiều phước đức, sau khi chết nghiệp phước kia sẽ dẫn dắt sanh về cảnh giới phước báu an vui tự tại. Trái lại, kẻ gây nhiều tội lỗi, đến khi chết cửa Địa ngục mở rộng chờ đón, quỷ sứ cầm dao chực sẵn, nghiệp tội ấy sẽ lôi tội nhơn vào chốn Địa ngục ngay.

Một tỷ dụ tội lỗi trước mắt: Người móng tâm trong một niệm bất chánh, nói ra một lời sái quấy, mắt nhìn vào một sắc đẹp, tai nghe một tiếng bậy, làm một việc không chơn chánh, đều là ác phải mang lấy tội lỗi. Huống là làm người mà ăn thịt chúng sanh và vì manh áo che thân cũng giết hại chúng sanh cho được. Lại nữa, người đã có những lỗi ác mà không chịu chấm dứt, cứ vì miếng ăn manh áo rồi giết hại lẫn nhau. Như thế chúng ta thấy rằng điều đó rất đáng lấy làm lo sợ và thương xót.

Con người từ trẻ đến già, khi sanh ra cho đến lúc chết, chất chứa bao sự đau khổ phiền lụy, bị ràng buộc mãi trong vòng sanh tử luân hồi nơi ba cõi sáu đường, mà không tìm ra phương pháp Giải thoát. Sau khi nhắm mắt đi rồi, không sao khỏi bị nghiệp duyên lôi cuốn đi về chốn âm u mờ mờ mịt mịt chưa biết về nơi đâu: hoặc sa vào Địa ngục lãnh thọ các điều rất khổ đau; hoặc phải mang lấy thân Súc sanh sẽ bị người phanh thây xẻ thịt mà ăn; hoặc thọ thân Ngạ quỷ thường bị đói, lửa từ trong cuốn họng phát ra tự đốt lấy; hoặc làm A tu la sân hận dữ dội, dù có tạo nghiệp lành sanh lên cõi trời hay cõi người, đến khi hưởng hết phước vẫn phải sa vào con đường ác lại như xưa, chìm đắm mãi trong biển khổ không biết bao giờ mới được lối thoát. Chỉ có Tịnh độ ở phương Tây là con đường thẳng tắt nhứt rất chóng siêu thoát biển khổ trầm luân sanh tử luân hồi trong lục đạo.

Thân người khó được, chẳng phải dễ đâu. Khi được thân người, lúc còn khoẻ mạnh nên xét việc lớn này mà thường nghĩ: Ta từ vô thỉ đến nay, sanh tử luân hồi trong lục đạo chưa từng biết "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ" này, cho nên không sao được Giải thoát tất cả mọi sự khổ đau kể cả sanh tử.

Hôm nay được biết "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ", ta phải cấp tốc tu ngay cho kịp thời để chóng thoát biển khổ trầm luân sanh tử.

Người lớn tuổi cần phải cố gắng hết sức mình lo tu "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ". Kẻ nhỏ tuổi cũng không nên giải đãi việc tu này.

Những ai niệm A Di Đà, đến khi mạng chung sanh ngay về cõi Cực lạc, đoái xem thấy người trần thế sau khi bị quỷ vô thường lôi kéo về âm phủ ra chầu Diêm Vương lòng sợ hãi không thể kể xiết.

Chúng ta nên biết đức Phật A Di Đà có phán lời thệ rằng:

- Người đã sanh về ở nước ta, muốn chuyển nơi khác theo như bổn nguyện độ sanh, trọn không còn sa vào trong ba đường ác nữa.

Tại sao người sanh về Tịnh độ ắt được chứng Vô sanh pháp nhẫn vĩnh viễn thoát ly sanh tử? Bởi vì người đã chứng Vô sanh pháp nhẫn mới hiểu rõ trong đường sanh tử.

Bực đã hiểu rõ đường sanh tử, tuy vào trong cảnh giới sanh tử, nhưng bản tánh ấy nhứt quyết sáng suốt không mê muội lầm lạc trong vòng sanh tử.

Bản tánh con người đã được sáng suốt không còn si mê thời do đâu mà làm điều tội ác.

Đứng về mặt lý mà luận, con người bản tánh sáng suốt cố nhiên không còn sa đọa, huống nữa lại được nương sức oai thần của đức Phật, cho nên quyết chẳng sa đọa, chỉ có hạng người sanh về Tịnh độ mới được, chớ chẳng phải nhóm người trường sanh bất lão.

Lại nữa, những bậc Bồ tát đã chứng Vô sanh pháp nhẫn đối với đường sanh tử vô ngại, nghĩa là tùy ý muốn của Quý Ngài mà hiện ở trong sanh tử; chớ không có sự bắt buộc phải thọ khổ trong sanh tử do nghiệp lực lôi cuốn.

Cho nên những vị Bồ tát đã chứng "Vô sanh pháp nhẫn" sắp độ tất cả chúng sanh mà vào trong cõi sanh tử của tất cả chúng sanh, chơn tánh của quý Ngài vẫn thường vắng lặng sáng suốt. Ngài lại không bị vật chất làm mê loạn tâm trí, cũng chẳng bị nghiệp duyên lôi cuốn trong thế giới sanh tử luân hồi. Bồ tát tuy ở trong cõi sanh tử luân hồi, nhưng không bị ràng buộc trong sanh tử luân hồi, chỗ gọi là vị thế xuất thế gian, nghĩa là bực ở thế gian mà quả vị là xuất thế gian. Cho nên người ở Tịnh độ thì hiện vào trong đường sanh tử độ sanh được như ý muốn, không bị gì là trở ngại, như muốn sanh lên cõi Trời cũng được toại nguyện, muốn sanh trong loài người cũng được, muốn thị hiện trong nhà giàu sang cũng được như ý, muốn sanh trở về Tịnh độ cũng được thỏa mãn, muốn trường sanh bất diệt cũng được xứng ý, muốn diệt rồi trở lại sanh cũng được vừa lòng, ấy là ý muốn chi đều được tự tại, không bị một sự vật gì làm trở ngại. Sở dĩ người tu về Tịnh độ quý ở chỗ tự tại như ý muốn đó vậy.

Người đời chẳng biết lý ấy, bị đày vào chỗ khổ về đường sanh tử ràng buộc: Muốn sanh trong nhà giàu lại mắc phải sanh vào người nghèo hèn, muốn sanh trong nhà vui sướng lại mắc phải sanh về chỗ khổ sở, muốn được sống lâu lại phải chết yểu, muốn sanh về cõi lành lại sanh vào con đường ác. Những gì mình ưa thích đều mắc phải vật chất bên ngoài cản trở và bị nó làm mê hoặc, đồng thời bị nghiệp duyên lôi cuốn vào chỗ ràng buộc không được an vui tự tại. Vì thế, chúng sanh từ vô thỉ kiếp đến nay bị sanh tử luân hồi trong ba cõi sáu đường không có lối thoát. Ta nên nhớ rằng hạng người bị như thế sầu khổ vô biên.

Người hồi tâm hướng thiện cầu sanh về Tịnh độ, được trong cảnh giới Cực lạc, thời có thể thấy cái khổ không bờ bến của chúng sanh trong cõi Ta bà này.

Thuở xưa, đức Phật từng hỏi Ngài A Nan rằng:

- Ông muốn thấy người trong Địa ngục chăng?

Ngài A Nan thưa:

- Bạch đức Thế Tôn, con muốn thấy.

Đức Phật dạy:

- Chúng sanh thân làm điều ác, miệng nói lời ác, ý nghĩ việc ác, đó là người trong Địa ngục.

Bởi con người lành hay ác không ngoài ba nghiệp thân, khẩu và ý. Kẻ nào ba nghiệp đều ác, đó là thuần hắc nghiệp, cho nên phải sa vào Địa ngục. Nếu người ba nghiệp đều lành thời là thuần bạch nghiệp, được sanh lên cõi trời. Người trong ba nghiệp có một nghiệp lành, ấy là tạp nghiệp, cũng khỏi đọa vào Địa ngục.

Cho nên thân và ý của người tuy là ác, mà miệng chuyên lo niệm danh hiệu đức Phật, cũng được một nghiệp lành, khá hơn và cách xa ba nghiệp đều ác.

Huống là người lúc nào miệng cũng xưng niệm danh hiệu Phật A Di Đà và tâm chuyên chú nhìn tượng Phật mà tưởng đến tướng hảo của Ngài, thân của mình ngồi ngay thẳng, tay lần chuỗi hột, ấy là người được ba nghiệp lành của thân, khẩu và ý. Người siêng cần niệm Phật như thế sẽ được ba nghiệp lành để cầu vể Tịnh độ, quyết được sanh về thượng phẩm.

Ví như người được nghe lời rao của một kẻ bán tôm thời có thể biết ba nghiệp của kẻ đó đều là ác. Bởi người ấy quảy gánh tôm trên vai, miệng rao bán, ý muốn được người mua để mình lấy tiền, nên một khi người đó rao lên tiếng bán tôm thời đủ biết ba nghiệp của người này đều là ác. Vì thế đức Phật nói kẻ ấy chính là người trong Địa ngục.

Do đó chúng ta được biết ở trần thế phần nhiều là kẻ trong Địa ngục, không sao khỏi. Thật đáng lo sợ và thương xót thay!

Chúng sanh do lòng ngu si chẳng biết nhơn quả, sa vào đường tội lỗi, rất đáng thương xót cho những kẻ ấy. Mình vì hạng người đó mà chỉ bày cho họ một lối đi trên con đường chơn chánh Giải thoát, ấy gọi là pháp thí.

Người tu về pháp thí là thật hành công hạnh bố thí rất lớn, được phước báu rất nhiều, khó mà lường được.

Có kẻ nói rằng: Người cứ một lòng xưng niệm danh hiệu của đức Phật chẳng khác nào như ở trước mặt một người mà mình cứ kêu tên người đó mãi, thời chắc chắn người đó không sao khỏi sân hận. Cho nên khi một người đối trước đức Phật mà cứ xưng niệm danh hiệu Ngài mãi chưa đủ gọi là lành.

Người nói như thế hoàn toàn không đúng. Bởi vì sao? - Chúng sanh từ vô thỉ kiếp đến nay, khẩu nghiệp đã gây nhiều lỗi ác, chất chồng cao như núi, rộng sâu như biển cả mà phát tâm luôn niệm danh hiệu Phật để dứt sạch bao phiền não của khẩu nghiệp chắc đâu đã đủ mà lấy việc tầm thường kêu gọi tên người để so sánh. Chúng ta nên nhớ rằng: Đức Phật đã dứt sạch phiền não cùng vô minh, đâu còn lòng sân hận như chúng sanh mà đem so với hạng phàm phu chúng ta. Huống nữa, các đức Phật giảng giải chỉ dạy cho chúng sanh tu về "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ", chuyên lòng niệm danh hiệu Phật A Di Đà. Sở dĩ đức Phật dìu dắt chúng sanh chuyên cần niệm Phật là vì muốn cho chúng sanh được khẩu nghiệp lành để lần lượt khiến thân nghiệp và ý nghiệp cũng đều được lành.

Lại nữa, nói về tu "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ", đa số người hiểu lầm cho rằng hằng ngày tu "PHÁP MÔM TỊNH ĐỘ" đó là người lấy công phu tu trong đời hiện tại để đời sau được sanh về Tịnh độ hưởng phước cá nhân. Đó chính là người ích kỷ, sự hiểu biết hãy còn nông cạn và rất sai lầm. Họ đâu biết chính người tu về "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ" sẽ được lợi ích lớn cho mình và người trong hiện tại cũng như vị lai. Vì rằng trong khi mình niệm Phật cầu sanh Tịnh độ, ấy là hiện tại mình được ba nghiệp thanh tịnh tức ba nghiệp lành và chúng sanh nào được nghe danh hiệu Phật cũng được phát tâm lành, làm điều lành; đó là mình và người được sự lợi ích lớn ở hiện tại và đời sau mình được sanh về cõi Cực lạc, sau khi chứng "Vô sanh pháp nhẫn" sẽ được chóng thành Phật. Chừng ấy mình vào trong cõi khổ, hoặc cõi Ta bà mà tùy duyên hóa độ vô lượng chúng sanh để thảy đều được Giải thoát sanh tử luân hồi, an vui tự tại. Đó, sự lợi ích ở đời sau không những riêng cho mình mà còn vô cùng ích lợi chung cho tất cả chúng sanh.

Vì thế, người tu về Tịnh độ hằng ngày chuyên tâm đến ý nghĩ, lời nói và hành động của mình thì công phu đó làm gì mà chẳng đạt đến kết quả lành. Mà người lành là người quân tử, là bực đại hiền, được người hiện đời kính mến, thiện thần gia hộ, phước lộc dồi dào, tuổi thọ rất cao. Người đó để tâm về Tịnh độ, cho nên nói lấy Tịnh độ làm tâm, cũng như chư Phật lấy pháp giới làm thân, thì đâu không lợi ích hiện đời ư!

Người bị nghiệp duyên gạt gẫm làm trở ngại việc tu về Tịnh độ, khiến tự mình không chuyên tâm chí hướng về nơi đó.

Nếu người có thiện chí tu về "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ", ác duyên do đó mà được bớt, thiện duyên cũng do đó được tăng thêm.

Người tu được bớt duyên ác mà chẳng chịu chấm dứt nó, thì sau này ác đó quyết đến tột độ; duyên lành được thêm đừng cho chấm dứt, thì sau này duyên lành đó cũng quyết đến tột cùng.

Người đã dứt mọi điều ác, thuần làm điều lành không phải là quân tử chớ bực gì? Và không phải là đại hiền vậy chớ bực gì? Do đó nói chúng ta nghe theo lời đức Phật dạy lấy Tịnh độ làm tâm, thì đâu không lợi ích hiện đời ư!

Lại kế đó, người ăn ở không biết lễ nghĩa, cũng như không biết sợ hình phạt, chỉ ỷ lại vào sức mạnh và thế lực của mình, khi họ biết để tâm hướng về Tịnh độ, quyết dè dặt lỗi lầm của mình thì tuy là không hợp với lễ nghĩa lắm nhưng cũng có phần nào lễ nghĩa.

Nếu người để tâm hướng về Tịnh độ, tuy không thể vượt qua mọi hình phạt nhưng cũng có thể quyết cách xa những hình phạt đó, dần dần sẽ được thoát khỏi tánh nết xấu xa của kẻ tiểu nhân mà xứng đáng trở thành người quân tử.

Có hạng người rộng lượng bao dung, biết chút ít giáo lý của đức Phật, quyết sống cuộc đời hiền lương. Ấy là theo lời đức Phật dạy lấy Tịnh độ làm tâm, đâu không lợi ích hiện đời ư! Đức Khổng Tử dạy người lấy Nho giáo làm tâm, thế sao không lợi ích hiện đời ư! Nho giáo còn được vậy huống thay Tịnh độ.

Hơn nữa, tất cả các pháp thế gian không phải là pháp xuất thế gian, không thể đưa người ra khỏi vùng sanh tử luân hồi. Còn pháp xuất thế gian thì khiến người vượt thẳng ra ngoài vòng sanh tử luân hồi, mà "PHÁP MÔN TỊNH ĐỘ" là pháp xuất thế gian chẳng những đã lợi ích cho người hiện đời mà còn luôn cả đời sau, được sanh về Tịnh độ phương Tây, hóa sanh từ hoa sen tinh khiết, ngồi trên đài sen vàng thoát hẳn vòng tục lụy, thẳng đến thành Phật độ sanh.

Trong văn Tịnh độ, Ngài Hòa Thượng Tử Tâm nói:

- Danh hiệu đức Phật A Di Đà rất dễ cho người niệm, Tịnh độ phương Tây người rất dễ sanh về bên đó. Thế mà người đời chẳng chịu tin và hướng về, chỉ tham sống rồi quên hẳn, cuối cùng phải chịu chết một cách đau thương.

Luận về nhà lửa trong ba cõi, người mang thân này trong đó do nghiệp lực chiêu cảm ràng buộc, mạng sống lâu dài hay ngắn ngủi đều là quả báo do nhơn đời trước gây nên. Như đời trước người đã gieo số phần 10 năm thì đời này sống được 10 tuổi, đã gieo 20 năm thì sống 20 tuổi, ít ai sống đến 70 tuổi hay thọ được 100 tuổi.

Một phen quỷ vô thường đến, lưỡi hái tử thần không dung thứ, dù người có công danh phú quý, nhà chứa của báu tợ non cao, vợ đẹp con xinh, cuộc đời sung túc, ngày đêm hưởng cảnh vui tươi khoái lạc, cũng không thể mua được sự sống lâu dài, dù khiếu nại thế mấy cũng vô hiệu quả.

Con người sống trên trần thế già chết có hạng, bóng tối thúc giục, quỷ sứ vâng mệnh lệnh thượng cấp không thể dung tha, vua Diêm La Lão Tử chẳng chiều lòng người, quỷ vô thường nào có hiện hình tướng mà nhiều người cũng nghe nói đến và được biết.

Người đi trước kẻ bước sau, bà con quyến thuộc, anh em bạn bè, trẻ nhỏ tấn lên cùng đua nhau trở về quê hương âm cảnh biết là dường bao!

Vì thế Cổ đức nói:

- Mạc đãi lão lai phương học đạo
Cô phần tận thị thiếu niên nhơn.

Nghĩa là:

Chớ đợi đến già mới học đạo
Thiếu chi mồ trẻ đã qua đời.

hoặc:

Tu hành chớ đợi tuổi già
Mồ hoang ngoài ruộng phần nhiều thiếu niên.

hay:

Đồng hoang mồ trẻ biết bao
Sớm lo niệm Phật, trễ sao kịp mà!

Lời trên đây là Cổ đức khuyên những người tuổi trẻ hãy thừa dịp máu huyết còn mạnh mẽ, sắc mặt chưa yếu đuối mà lo tu hành.

Người già nua tuổi tác rất cần lo niệm Phật, vì đời sống đã trải qua những chuỗi ngày dài đăng đẳng, trần gian không ở lại bao lâu. Tuổi già sức yếu cũng chẳng thể làm gì được, nào tóc bạc da nhăn, nào mắt mờ tai điếc, nào má cóp lưng cong, nào tay yếu chân mềm, có khổ nào hơn cái cảnh gần đất xa trời này mà không lo tìm phương Giải thoát, chờ đợi đến bao giờ nữa!

Nữ phái cũng phải lo niệm Phật. Từ thuở xuân xanh, đến kết duyên vợ chồng, rồi sinh con đẻ cái, tảo tần tìm kế sanh nhai cho gia đình, chịu khổ đến cả muôn nghìn sự đắng cay, cay đắng mặn nồng, ngậm ngùi ôm lấy khổ sầu. Đến khi lớn tuổi, bổn phận đối với gia đình kể như đã xong, nên giao phó gia nghiệp lại cho con cháu, mong sau này mình được trở thành người hưởng phước nhàn rỗi chỉ lo niệm Phật tu hành. Nếu chẳng biết hồi tâm hướng thiện, quay về đường giác lo niệm Phật thì không phải là người có trí khôn, vì:

- Hốt nhiên tam thốn khí đoạn
Bất miễn nhứt đán gian hưu.

Tạm dịch:

- Dứt hơi nằm dưới đất ba tấc
Chẳng khỏi vô thường đều dứt mất.

Nếu người chết có phước, may được con cháu hiếu thảo, thỉnh chúng Tăng để thiết lễ Trai Tăng và tụng niệm vài bộ Kinh, đó là người con chí hiếu biết ghi nhớ trả ơn cho cha mẹ.

Gia đình kém may mắn, có con hư đốn ngổ nghịch, khi cha mẹ vừa qua đời vội vàng mai táng cho xong rồi đem nhà cửa ruộng vườn đi bán, lấy tiền ăn chơi phung phí trong những cuộc vui, làm tốn hao tài sản.

Người có trí khôn biết việc đời như thế thì lo chi khổ nhọc. Con cháu tự nó có phước báu riêng, chớ vì con cháu mà lo nghĩ xa xôi rồi không có thì giờ rảnh rang niệm Phật.

Người đơn chiếc nên chăm lo niệm Phật, vì chỉ có một mình chẳng việc gì phải lo nghĩ nhiều, đỡ lo phần ăn mặc cho bản thân, khỏi lo việc cưới gả cho con cái, sống một đời êm đềm giản dị. Được thế mà người không lo niệm Phật, thì sau này tránh sao khỏi ăn năn, mà dẫu có hối tiếc thế nào đi nữa thì chuyện cũng đã muộn màng.

Người rất mực giàu sang cũng cần phải lo niệm Phật. Nhà cửa khang trang, áo quần sang trọng, ăn uống cao lương mỹ vị, tiện nghi hiện có đầy đủ là do đời trước biết tu niệm nên đời này hưởng được phước ân.

Kẻ nghèo nàn khốn khó phải lo niệm Phật. Ăn không no bụng, mặc không kín hình, thường bị đói rét đe dọa, đó là do nhơn đời trước chẳng chịu tu hành, nay chiêu hiện quả báo rõ rệt. Nếu người không lo sửa đổi, chuyên tâm tu niệm thì sau khi chết chẳng khác nào quả cân rơi xuống giếng, biết bao giờ mới được Giải thoát.

Vị tu thiền phải lo niệm Phật, hoặc căn cơ lợi hay độn, sợ hiện đời chưa được đại ngộ, lại nhờ nguyện lực của đức Phật A Di Đà tiếp dẫn vãng sang Cực lạc quốc độ, an vui tự tại, chẳng còn lo ngại sa đọa trong ba đường ác nữa.

Có hạng người lầm đường lạc lối, cho rằng miễn có tấm lòng tốt là được rồi, cần gì phải niệm Phật. Ấy là hạng lạc vào tà kiến, làm mê hoặc người đời.

Vì thế, bực Cổ đức nói rằng:

- Cười chê nhà giàu có, đời họ vinh mà còn bận rộn công việc như tên bay. Vựa gạo đã sanh sâu bọ, tiền xỏ xâu để cất trong kho, mỗi ngày thường đem ra cân, ban đêm thắp đèn đếm, thân thể như tượng gỗ không biết mỏi mệt, cứ lo sợ sợi dây buộc tiền bị đứt. Bỗng đến lúc nhắm mắt lìa đời, chừng ấy người mới ân hận luyến tiếc sự niệm Phật sao cho kịp.

Ngài Trương Sư Thành lại nói:

- Nếu người niệm Phật chẳng được sanh về Tịnh độ thì ta đọa vào Địa ngục Bạt Thiệt.

Khi hoa sen mọc trong ao báu nơi cõi Cực lạc, chính lúc ấy là ghi thâu nhận người ở thế giới Ta bà niệm Phật A Di Đà.

Bộ Đại Hữu Độ Chỉ Quy Tập Tịch Thất nói” Người đời muốn tu nghiệp thanh tịnh không thể nói rằng:

. Nay tôi bận việc quá, đợi đến lúc nhàn rỗi hãy niệm Phật.

- Nay tôi còn mang cái nghèo thiếu thốn, đợi lúc giàu hãy niệm Phật.

- Nay tôi còn trẻ trung, đợi lúc tuổi già hãy niệm Phật.

Nói như thế là còn có ý phân tách việc bận, rảnh, nghèo, giàu, già, trẻ, thì đối với nghiệp thanh tịnh còn ai mà có đủ duyên tu tập được. Đến khi chết dù người có ăn năn cũng không kịp.

Vậy, vâng lời đức Phật dạy mà nhắn nhủ toàn thể Phật tử hãy thừa lúc thân còn khoẻ mạnh nên gắng sức lo tu niệm.

Người đời chỉ biết cuộc sống hiện tại, cứ khăng khăng nuôi cái thân, tìm mọi cách kinh doanh mưu cầu tiền của để cung cấp cho đời sống mà chẳng nghĩ đến thần thức chẳng bao giờ mất, khi thân này vĩnh viễn ra đi. Lúc sống người biết mến tiếc thân này, sau khi nhắm mắt đi rồi thần thức vẫn còn mãi mãi, mà hiện đời người không lo độ cái thân ấy sao? Nếu người không khéo tu nhơn lành thì thần thức kia sẽ bị sa vào chốn khổ.

Lại nữa, người đời chỉ vì vợ con quyến thuộc, cứ miệt mài chạy theo sự nghiệp, không chút biếng nhác. Họ cần lấy sự ăn sung mặc sướng mà không nghĩ gì đến việc sau khi lìa đời, dù cho vợ con, họ hàng, quyến thuộc thương yêu mến tiếc cách mấy đi nữa cũng khó thể cứu được, chi bằng mình niệm Phật tự độ sanh về cõi Cực lạc, rồi sau sẽ độ tha là hơn.

Vì thế, người không nên mải mê đời sống mà quên hẳn việc độ thoát cái chết, cũng như không nên quá vì người khác mà quên sự Giải thoát của chính mình. Bởi vì sao? - Vì mình chưa được độ thì làm sao độ người được ư!

Ngài Phó Đại Sĩ nói:

- Con người dần dần da như gà, tóc như hạc, dáng bước lụm cụm, giả sử vàng ngọc có chứa đầy nhà cũng không khỏi sanh, già, bịnh, chết. Mặc dù người được nhiều sung sướng, nhưng một khi quỷ vô thường đến viếng rồi rước đi, chỉ có con đường thẳng tắt về việc tu hành là niệm Nam Mô A Di Đà Phật.

Lời của Ngài Phó Đại Sĩ nói trên đây chính là phối hợp với câu:

Vạn ban tương bất khứ
Duy hữu nghiệp tùy thân.

Nghĩa là:

Muôn vật chẳng đem theo được thay
Chỉ mang lấy nghiệp vào thân này.

Thế nào là muôn vật chẳng đem theo được? Có nghĩa người đời dù là quan to chức lớn, của cải đầy nhà, nào vàng bạc châu báu, nào nhà cửa ruộng vườn, nào miếng ngon áo đẹp, nhẫn đến vợ quí con thương, thảy đều để lại trần gian một khi người phải về nơi âm cảnh.

Thế nào là chỉ mang lấy nghiệp vào thân này? Nghĩa là người đời gây các nghiệp tham, sân, si, phi lễ dâm ô, tự ý giết hại chúng sanh, xéo xắc độc ác, ngấm ngầm giết vật hại nhơn, ngỗ nghịch đối với cha mẹ, dèm pha xiểm nịnh đối với quan vua. Các thứ nghiệp ấy, một khi quỷ vô thường đến, người không sao khỏi mang lấy vào thân để rồi bị nó lôi cuốn sa vào trong ba đường ác, theo nghiệp mà chịu khổ.

Người được biết như vậy nếu chẳng sớm mạnh mẽ quay về bờ giác, bỏ dữ làm lành, thường xuyên lo niệm Phật để gội sạch lòng tội lỗi thì đâu dễ gì đời sau được thân người trở lại. Thật khổ nguy thay! Khổ nguy thay!

Có ba hạng người niệm Phật quý hóa vô cùng:

- Hạng người thứ nhứt rất nhàn rỗi, không nên luận ngày đêm, một lòng niệm Phật.
- Hạng người thứ hai là nửa rãnh nửa bận, sau khi xong công việc nên niệm Phật ngay.
- Hạng người thứ ba là rất bận rộn, phải nên nhín chút thì giờ niệm Phật theo pháp thập niệm.

Lại nữa, bực giàu sang hưởng của lộc đầy đủ phải lo niệm Phật. Kẻ nghèo khốn an bần giữ bổn phận phải lo niệm Phật. Người có con cháu đã trưởng thành giúp ích được, phải lo niệm Phật. Vị không con cháu, tâm không lo lắng phải lo niệm Phật. Người khoẻ mạnh, tinh thần sáng suốt phải lo niệm Phật. Vị mắc bệnh nan y, thân thể mõi mòn phải lo niệm Phật. Bực thông minh thấu hiểu kinh giảng, phải lo niệm Phật. Người tăm tối, hiểu biết kém cõi, phải lo niệm Phật.

Tóm lại, bốn loài sanh từ nhơn gian cho đến các từng trời trong ba cõi đều nên niệm Phật.

Vậy xin khuyên người đời nên thừa dịp thân Tứ đại này chưa khô gầy mà sớm lo niệm Phật; chớ chần chờ đến lúc chết, muôn vật chẳng đem theo được chút nào mà chỉ mang lấy nghiệp vào thân, chừng đó ăn năn hối hận sao cho kịp.

Đức Phật dạy: "Mạng người vô thường, sống trong hơi thở thúc giục, một khi thờ ra mà không hít vào ấy là một đời người đã trôi qua. Tuổi trẻ cũng thể huống chi tuổi già".

Chúng ta phải quán sát thân này, lần lần tóc bạc da mồi, mắt mờ tai điếc, mặt nhăn lưng khòm, thắm thoát bước đi lụm cụm, đâu khỏi già suy bịnh khổ, lần hồi đến lẫn. Ví như lúc xế tà, bóng nắng chỉ còn gượng ánh hồng trong chốc lát. Cỏ cây khi đổi sắc vàng đón tiếp mùa Thu, cảnh xơ xác điêu tàn diễn ra trong nháy mắt. Ôi! Thật thân này chẳng sống được bao lâu mà con đường mờ mịt trước mắt sẽ đưa ta về nơi nào khi một mai kết liễu cuộc đời. Người bộc phát sự giác ngộ, ý thức vạn vật đều là vô thường, đường tội lỗi rất đáng kinh sợ mà tự mình nỗ lực chống đối nó bằng cách thực tâm nghĩ nhớ về Tịnh độ, quyết chí cầu cho được vãng sanh mà buông bỏ tất cả duyên trần cảnh, một lòng thành kính thiết tha niệm Phật A Di Đà, cầu về Cực lạc, ngồi đài liên hoa để thoát khỏi đường sanh, già, bệnh, chết trong bể khổ ái hà.

Đức Phật cũng dạy: "Mạng người vô thường, sống trong hơi thở thúc giục. Trong khi người mạnh khỏe cũng thế, huống chi lúc đau bệnh".

Vì thế chúng ta phải quán sát thân này, khi Tứ đại chẳng điều hòa, ăn uống chẳng biết ngon và bớt dần dần, ấy là triệu chứng thân Tứ đại này sắp tan rã. Một khi thuốc điều trị không còn hiệu nghiệm, bệnh nhân đau đớn, trằn trọc rên la, sầu khổ khôn cùng, sức tàn lực kiệt, chỉ còn chờ trút hơi thở cuối cùng để về bên kia thế giới. Ví như con cá quờ quạng trong chậu nước, hơi thở dường như chỉ còn từng chập, ngất ngư mệt lả, đau khổ ràng buộc, chết trong chớp nhoáng. Thân người nếu thường bệnh hoạn thì đâu dễ gì được sống lâu dài, rồi sẽ kết liễu cuộc đời, con đường u ám mờ mịt hiện ra mà người vẫn chưa biết sẽ về nơi đâu. Ôi! Thế sao người chẳng bạo dạn tự đánh thức cơn mê, hiểu lấy luật vô thường rất đáng kinh sợ mà hết sức cố gắng đối trị nó.

Thuở xưa có vị Tăng Đề Thi đến thăm người bạn tên Trương Tổ Lưu, là người rất siêng năng cần mẫn, việc nhà thật chu đáo. Ông cũng có tâm tin tưởng đức Phật nhưng lại thiếu ý chí cương quyết. Vị Tăng thăm hỏi và khuyên bảo ông:

- Sanh tử là việc lớn, ông cần phải sớm lo niệm Phật.

Ông Trương Tổ Lưu từ chối:

- Bổn phận của tôi chưa tròn, tôi còn ba việc phải làm cho xong.

- Ông nói ba điều ấy là ba điều gì?

- Thưa đó là: Linh cữu cha mẹ tôi chưa chôn, con trai tôi chưa cưới và con gái tôi chưa gả.

Vị Tăng thấy nghiệp của ông Trương Tổ Lưu còn quá nặng, vì chưa đủ thiện duyên nên Ngài không thể khuyên ông niệm Phật tu hành được, Ngài cáo biệt ra về.

Ít lâu sau ông Trương Tổ Lưu bỗng nhiên qua đời. Bấy giờ vị Tăng ấy lại đến phúng điếu và làm bài thơ rằng:

Ngô hữu danh vi Trương Tổ Lưu
Khuyến y niệm Phật thuyết tam đầu
Khả quái Diêm công vô phân hiểu
Tam đầu vị liễu tiện lai câu.

Tạm dịch:

Người bạn tôi tên Trương Tổ Lưu
Khuyên ông niệm Phật nói ba điều
Ba điều chưa trọn vô thường bắt
Đáng trách Diêm Vương chẳng biết điều.

Câu chuyện trên đây thật đáng để người đời suy gẫm mà thức tỉnh.

Người vâng lời đức Phật dạy, một lòng niệm Phật A Di Đà là ngọn đèn sáng phá tan màn tối âm u tịch mịch, là chiếc thuyền lớn đưa người qua biển khổ, là liều thuốc hay độ thoát sanh tử và cũng là con đường tắt vượt qua ba cõi.

Ông Viên Trung Lang nói:

- Chúng sanh ở trong đời ác ngũ trược chẳng khác nào tù nhân ở trong lao ngục, vì người vào ngục thất đều là tội phạm, còn những vị ở trên cõi Trời đều là mang cái thân nghiệp báo phần đoạn sanh tử. Song giờ phút nào tội nhân cũng cầu mong được ra khỏi chốn ngục tù vì họ biết rằng bên ngoài bức tường gai chông đó có một thế giới rất an vui vậy.

Nay chúng sanh dùng phiền não làm nhà ở, dùng đường sanh tử làm vườn thú vui chơi, chẳng rõ biết núi Đại Thiết Vi là bức tường chông gai hiểm trở, ngoài pháp trường ba cõi ai cũng đều tự có quê nhà cảnh vui.

Chư Phật vì thương xót chúng sanh đau khổ trong ba cõi mà chỉ rõ cho biết cõi Tịnh và Uế để tự mình theo lối ấy mà thoát trở về thật tướng chơn như.

Vì thế trong Hội Pháp Hoa đức Phật gọi Ngài Xá Lợi Phất mà dạy rằng:

- Này Ông Xá Lợi Phất ơi! Đức Như Lai chỉ vì một nhơn duyên lớn mà hiện ra nơi đời, ấy là "Khai thị chúng sanh ngộ nhập Phật tri kiến". Nghĩa là các đức Phật Thế Tôn vì muốn cho chúng sanh khai tri kiến Phật để được thanh tịnh mà hiện ra nơi đời; vì muốn chỉ tri kiến Phật cho chúng sanh mà hiện ra nơi đời; vì muốn cho chúng sanh tỏ ngộ tri kiến Phật mà hiện ra nơi đời; vì muốn cho chúng sanh chứng vào đạo tri kiến Phật mà hiện ra nơi đời.

Ông Xá Lợi Phất ơi! Đó là các Đức Phật vì một nhơn duyên lớn mà hiện ra nơi đời.