Tứ Ân vốn có hai thuyết:
1) Xét theo Tâm Địa Quán Kinh, [Tứ Ân] là ân cha mẹ, ân chúng sanh, ân quốc vương (chánh phủ, lãnh tụ), và ân Tam Bảo. Cha mẹ có ân sanh trưởng, dưỡng dục; đó là nguyên do căn bản để có sắc thân. Chúng sanh có ân giúp đỡ lẫn nhau, vì nếu chỉ có một thân này trơ trọi, sẽ chẳng có sức để tồn tại. Quốc vương có ân khiến cho ta an cư lạc nghiệp, nắm giữ lễ nhạc, chánh trị, hình phạt, nên xã hội mới có trật tự. Tam Bảo có ân thành tựu huệ mạng, phá mê, khải ngộ (khải phát giác ngộ), khiến cho ta được hưởng sự an lạc bất sanh bất diệt rốt ráo.
2) Sách Thích Thị Yếu Lãm lại nói là ân sư trưởng (ngoài ba ân cha mẹ, ân quốc vương, ân Tam Bảo ra), sư trưởng có ân truyền đạo, giải trừ mê hoặc, dạy nghề khiến cho ta có thể đạt đến địa vị.
Nếu nói phải báo đáp như thế nào, trong một đôi lời, khó thể nói trọn, chỉ có thể dùng sự luận sự. Nếu học nhân hoàn toàn hồi hướng hết thảy các công đức đã tạo về bốn ân ấy thì coi như là báo đáp vậy.