Giả định là tứ đại tinh cầu, tám trung tinh cầu, mấy vạn tiểu cầu, hướng lên trên cho đến chín tầng trời mới thôi, gọi là một đơn vị thế giới. Ngàn lần như thế, gọi là một tiểu thiên thế giới. Ngàn lần như thế, lại lên ba tầng trời nữa, gọi là một trung thiên thế giới. Lại ngàn lần như thế, trở lên chín tầng trời nữa mới thôi, gọi là một đại thiên thế giới. Do có ba lượt gấp một ngàn lần, nên gọi là tam thiên đại thiên thế giới.